COMMENTARY
This is an editorial and expresses the views of the writer. Español abajo.
Last night the West Chicago city council surprised me. All but one of the members present voted to pass a resolution (25-R-0072) creating ICE-free zones on city property. They also unanimously voted to support a “proclamation affirming the City of West Chicago’s commitment to human rights and the dignity of all immigrants.” This makes November and December “Immigrants are Essential” months here in town.
These actions are not cure-alls, and the discussion last night frequently centered around the lack of power city officials have to curb the current abuses of power by federal immigration agents (violating due process, human rights, and the constitution, as Mayor Daniel Bovey repeated several times). While the Illinois Trust Act prohibits local law enforcement from participating in any way with federal immigration activities, federal law on the other hand requires them to cooperate. As corporate counsel Keri-Lyn Krafthefer said, the city is “walking a fine line.”
Unsurprisingly, council members expressed concern that ICE-free zones would put the city in danger of lawsuits. Alderman Al Hallett (the only council member voting against the resolution) also warned that the council might be seen as “obstructing justice” and accused of treason against the federal government.
Fourteen local residents (including myself) spoke up last night beseeching the council to create these ICE-free zones. One brought a letter signed by 30 other residents also in favor of the resolution. I wasn’t sure if council members who had previously presented a stone face to the outflowing of public opinion on the city administrator issue would be moved by these public comments. But, to my surprise, almost all of them were.
Or maybe they were just pulled in the direction that most of their peers were already headed? It’s hard to say because the council has tended to be group that takes its cues from one another, even as the shaking up of the council in April has shifted those dynamics.
In any case, it feels like a momentous moment for West Chicago and a hopeful instance of making reality what Alderman Sergio Santiago described that our community wants—for the council to show that they are on the side of the people of West Chicago, “that we’re pulling in the same direction, here for unity, that our community is important to us.”
The other resolution passed last night (22-R-0073) was a bit more controversial. Instead of targeting ICE activities in particular on city property, it restricted use of city property for city business only. Some on the council thought this would be a helpful fallback if attempts to prevent ICE from operating on city premises are challenged in court of law. Others worried it would prevent free speech, like protests, or the use of city property by independent community organizations, like the West Chicago Garden Club. That resolution also passed, but with at least two dissenting members (Dan Beebe and Carlos Aviña-Soto).
Again, these resolutions are by no means perfect solutions, but they are a start. They show that council members listened, for once, to overwhelming public opinion. And for once, I feel proud of this city council for doing something that might have little precedent, but bridges the yawning gap our community feels between residents and the council. They showed they cared. And this matters.
If you are with me here, let’s contact our ward aldermen to thank them. Just as our elected officials need to know when residents are not happy with a situation, they should know when they’ve done something that we’re proud of. Let’s keep the circular communication going between community and council and reinforce a positive feedback loop of listening and appreciation.
One more thing— here’s a PSA on behalf of Mayor Bovey: passing these resolutions means the city will now put up signs on city premises, but that doesn’t mean ICE will comply. The West Chicago Police Department is currently making changes to their policy manual that direct officers in how to respond in such a situation. Local police might still show up when ICE agents park in city lots, but they still won’t be able to intervene. Instead, Bovey said, they would play a documenting role with their bodycams, to record any instances of excessive force or violation of due process to be filed for reports with higher agencies and try to hold these agents accountable.
Mayor Bovey stressed that these resolutions are meant to affirm that West Chicago residents are safe in city spaces, and they have the “full protection of the law and constitution.”
Este es un artículo de opinión y expresa los puntos de vista del autor.
Anoche, el ayuntamiento de West Chicago me sorprendió. Todos los miembros presentes, excepto uno, votaron a favor de aprobar una resolución (25-R-0072) para crear zonas libres de ICE en las propiedades de la ciudad. También votaron por unanimidad a favor de apoyar una “proclamación que afirma el compromiso de la ciudad de West Chicago con los derechos humanos y la dignidad de todos los inmigrantes.” Esto convierte a noviembre y diciembre en los meses de “Los inmigrantes son esenciales” aquí en la ciudad.
Estas medidas no son la panacea, y el debate de anoche se centró con frecuencia en la falta de poder de los funcionarios municipales para frenar los actuales abusos de poder de los agentes federales de inmigración (que violan el debido proceso, los derechos humanos y la Constitución, como repitió varias veces el alcalde Daniel Bovey). Si bien la Ley de Confianza de Illinois prohíbe a las fuerzas del orden locales participar de cualquier manera en las actividades federales de inmigración, la ley federal, por otro lado, les exige que cooperen. Como dijo la asesora jurídica Keri-Lyn Krafthefer, la ciudad está “caminando por una línea muy fina.”
Como era de esperar, los miembros del consejo expresaron su preocupación por que las zonas libres de ICE pusieran a la ciudad en peligro de demandas judiciales. El concejal Al Hallett (el único miembro del consejo que votó en contra de la resolución) también advirtió que el consejo podría ser visto como “obstruyendo la justicia” y acusado de traición contra el gobierno federal.
Catorce residentes locales (incluido yo mismo) tomaron la palabra anoche para pedir al consejo que creara estas zonas libres de ICE. Uno de ellos trajo una carta firmada por otros 30 residentes que también estaban a favor de la resolución. No estaba seguro de si los miembros del consejo, que anteriormente habían mostrado una actitud impasible ante la opinión pública sobre el tema del administrador municipal, se verían conmovidos por estos comentarios públicos. Pero, para mi sorpresa, casi todos lo estuvieron.
¿O tal vez simplemente se dejaron llevar por la dirección que ya habían tomado la mayoría de sus compañeros? Es difícil de decir, porque el consejo ha tendido a ser un grupo que se guía por las opiniones de los demás, aunque la reorganización del consejo en abril haya cambiado esa dinámica.
En cualquier caso, parece un momento trascendental para West Chicago y un ejemplo esperanzador de que se haga realidad lo que el concejal Sergio Santiago describió como el deseo de nuestra comunidad: que el consejo demuestre que está del lado de los habitantes de West Chicago, “que remamos en la misma dirección, que estamos aquí por la unidad, que nuestra comunidad es importante para nosotros.”
La otra resolución aprobada anoche (22-R-0073) fue un poco más controvertida. En lugar de centrarse específicamente en las actividades del ICE en propiedades municipales, restringía el uso de las propiedades municipales únicamente a asuntos municipales. Algunos miembros del consejo pensaron que esto sería un recurso útil si los intentos de impedir que el ICE operara en las instalaciones municipales fueran impugnados ante los tribunales. A otros les preocupaba que esto impidiera la libertad de expresión, como las protestas, o el uso de propiedades municipales por parte de organizaciones comunitarias independientes, como el West Chicago Garden Club. Esa resolución también se aprobó, pero con al menos dos miembros en desacuerdo (Dan Beebe y Carlos Aviña-Soto).
Una vez más, estas resoluciones no son en absoluto soluciones perfectas, pero son un comienzo. Demuestran que, por una vez, los miembros del consejo han escuchado la abrumadora opinión pública. Y, por una vez, me siento orgullosa de este ayuntamiento por hacer algo que puede que tenga pocos precedentes, pero que tiende un puente sobre la enorme brecha que nuestra comunidad siente entre los residentes y el consejo. Han demostrado que les importa. Y eso es importante.
Si están de acuerdo conmigo, pongámonos en contacto con nuestros concejales para darles las gracias. Del mismo modo que nuestros representantes electos necesitan saber cuándo los residentes no están contentos con una situación, también deben saber cuándo han hecho algo de lo que nos sentimos orgullosos. Mantengamos la comunicación circular entre la comunidad y el ayuntamiento y reforcemos un ciclo positivo de escuchamiento y agradecimiento.
Una cosa más: aquí hay un anuncio de servicio público en nombre del alcalde Bovey: la aprobación de estas resoluciones significa que la ciudad colocará ahora carteles de aviso en las areas municipales, pero eso no significa que el ICE vaya a cumplirlas. El Departamento de Policía de West Chicago está realizando actualmente cambios en su manual de políticas que indican a los agentes cómo responder en una situación de este tipo. Es posible que la policía local siga acudiendo cuando los agentes del ICE aparquen en los aparcamientos de la ciudad, pero seguirá sin poder intervenir. En cambio, según Bovey, desempeñarán una función de documentación con sus cámaras corporales, para grabar cualquier caso de uso excesivo de la fuerza o violación del debido proceso que se presentará en informes a las agencias superiores y tratar de que estos agentes rindan cuentas.
El alcalde Bovey subrayó que estas resoluciones tienen por objeto afirmar que los residentes de West Chicago están seguros en los espacios de la ciudad y que cuentan con la “plena protección de la ley y la Constitución.”